Christopher Whitfeld y Wenqi (Jonathan) Zhao, estudiantes del Reino Unido, han sido galardonados con el prestigioso Premio Juvenil del Agua Estocolmo 2024 por su revolucionario trabajo sobre la contaminación por sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en la cuenca del Támesis. El premio fue entregado por la Princesa Heredera Victoria de Suecia durante la Semana Mundial del Agua en Estocolmo.
El problema de la contaminación por PFAS, conocido como “químicos eternos”, es una preocupación creciente en todo el mundo debido a su persistencia en el medio ambiente y sus efectos adversos en la salud. Enfocándose en la cuenca del Támesis, donde las soluciones equitativas para este problema son escasas, Whitfeld y Zhao desarrollaron una red neuronal geoespacial capaz de predecir los niveles de PFAS con un margen de error del 10% respecto a los valores obtenidos experimentalmente.
“Estamos muy orgullosos de haber ganado este premio. Ha sido una experiencia increíble aquí en Suecia, y nos llevamos grandes amistades y conocimientos”, comentaron los jóvenes tras recibir el galardón.
El jurado destacó que Whitfeld y Zhao “encontraron una manera de tomar datos y convertirlos en conocimiento práctico. Identificaron puntos críticos de PFAS mediante aprendizaje automático, probaron sus resultados en el campo, desarrollaron un sistema de filtración rentable y se comunicaron con los gobiernos locales y las organizaciones ambientales para generar conciencia”. Su proyecto no solo ofrece una solución científica, sino también una propuesta práctica para abordar un desafío global.
El Diploma de Excelencia fue otorgado a Shanni Valeria Mora Fajardo y Rosa Mendoza Sosa de México por su proyecto de reutilización de agua entintada mediante filtración casera para la producción de huertos, mientras que el Premio del Público fue para Manoel José Nunes Neto de Brasil, por su destacada propuesta.
El Stockholm Junior Water Prize, organizado desde 1997 por la Fundación del Agua de Estocolmo, es un referente global en la innovación juvenil en temas hídricos.
